２０１２年９月２５日（火）［日経新聞朝刊］ヒトの脳の成長 胎児段階で加速 チ ンパンジーと比較 京大霊長研、滋賀県立大学の研究グループが解明
酒井朋子 霊長類研究所研究員、平田聡 同特定准教授、竹下秀子 滋賀県立大学教授らの研究グループは、株式会社林原類人猿研究センター（岡山県玉野市）との共同研究により、ヒトの脳はチンパンジーと比べ、胎児の段階において成長速度の差が生じることを突きとめた。現生人類の脳の大きさはチンパンジーの約３倍もあるが、どの段階で差が開き始めるのか分かっていなかった。米科学誌『カレント・バイオロジー』に掲載される。
研究グループは、超音波診断装置を使ってチンプの子宮内の胎児を観察。頭の大きさから脳サイズを推定した。それによって、妊娠１７～２２週までは現代人と同じように脳が成長していくが、それ以降は鈍化した。一方、ヒトの場合、２０週前後から神経回路の形成などが始まり、高い成長速度を維持した。
ヒトとチンパンジーの妊娠期間はほぼ同じため、この時から開いた脳の成長差のため、出産時ではヒトが約４００ミリリットル、チンプは約１５０ミリリットルと大きな違いとなる、という。
参考リンク：京都大学ページ
