2011年2月11日（金）［日経新聞朝刊］ ３２０万年前の人類も土踏まず 二足歩行裏付け 米大、アファール猿人分析
最 近、ハダールで発見された約３２０万年前のアウストラロピテクス・アファレンシス（アファール猿人）の中足骨化石の分析から、アファール猿人も直立二足歩 行に適応していたことが示唆された。米科学誌「サイエンス」の２月１１日号で、シカゴ大学のキャロル・ワードらが報告した。ハダールのパイオニアである ジョハンソンも名を連ねている。
これまでアファール猿人が直立二足歩行をしていたことは分かっていたが、「どの程度」かについては論議があっ た。今回見つかったほぼ完全な左足第４中足骨をチンプ、ゴリラ、ヒトの骨と比較したところ、「土踏まず」に相当するアーチが形成され、物を把握する能力を 失っていたことが示唆された。骨の先端が地面に平らに着くようねじれ、骨が地面に対して傾きを持つなど、アーチを持つヒトと同じ特徴が見られた。
報告に対して諏訪元・東大教授は、「足の他の骨の分析からアーチがあると判断した研究はこれまでにもあるが、今回のように甲の部分の保存状態がいいものはめったにない。完全な素晴らしい骨で、二足歩行に特化していたとの説を支持するものだ」とのコメントを寄せている。
